L’odeur des bébés

par Marie-Josèphe Moncorgé

Si l'immense majorité des études scientifiques est irréprochable, certaines d’entre elles, et surtout leurs conclusions, peuvent nous interroger : les chercheurs ont-ils eu le recul suffisant dans leur recherche ? Quels sont leurs présupposés de base ?

En novembre 2021, une info étonnante a été publiée par la revue Sciences Advances : des chercheurs israéliens ont étudié la réaction de 200 hommes et femmes à l’hexadécanal (HEX), une molécule sécrétée par les bébés.

Cette molécule, sans odeur perceptible, modifierait les réactions d’agressivité chez les hommes et chez les femmes. Les femmes deviendraient plus agressives, ce qui serait un facteur positif pour protéger les bébés, et, a contrario, les hommes deviendraient moins agressifs, ce qui aurait l’avantage d’éviter les infanticides, fréquents chez les mâles du monde animal.

© Klara Kulikova - Unsplash

La nature (ou plutôt l’évolution) aurait donc bien fait les choses. Nous savons tous qu’il existe des différences fondamentales entre les femmes qui viennent de Vénus et les hommes de Mars !

La presse s’est emparée de l’info, qui confirmerait les stéréotypes de genre : femmes maternelles et hommes virils donc agressifs.

Si nous savons maintenant que le sexe est biologique, que les hommes et les femmes ont des différences hormonales, mais que ces différences ne déterminent pas nos réactions genrées, si nous savons également que le genre est une construction culturelle, cette info sur le pouvoir de l’odeur des bébés sur le comportement des hommes et des femmes va-t-elle bouleverser ces théories ?

Comme toujours, la situation est probablement nettement plus complexe que ce qui est annoncé. Outre le fait que la cohorte de cobayes est un peu faible (seulement 200 humains), on aimerait en savoir un peu plus sur la sélection : rien que de vraies femmes féminines et de vrais hommes virils ou un mélange de femmes masculines, de transgenres, d’intersexes, de gays, etc.

Y a-t-il des différences si importantes entre le cerveau des hommes et des femmes pour que les êtres humains soient programmés pour réagir biologiquement à une odeur selon leur sexe ? Si nos cerveaux étaient genrés par nature et non par culture (affirmation actuellement contestée), nous pourrions déclarer que toutes les femmes sont programmées pour être maternelles et pour devenir des tigresses afin de défendre leurs petits. Nous pourrions donc affirmer également que tous les hommes sont programmés pour être des pères distants, voire agressifs vis-à-vis de leur progéniture (comme certains primates) et que la nature a prévu de réguler leur virilité face à des bébés pour permettre la survie de l’espèce !

Comme le dit la conclusion de l’article : Rappelons que ce n’est ici qu’une hypothèse basée sur une étude impliquant seulement deux cents personnes. Des travaux supplémentaires seront donc nécessaires pour véritablement appréhender les possibles associations entre l’exposition aux HEX et les altérations de l’activité cérébrale chez les humains.

J’ajouterais qu’il est indispensable que les scientifiques qui ont fait cette étude ne perçoivent pas les humains de manière uniquement binaire et affinent leurs critères de sélection pour être vraiment crédibles.

Pour en savoir plus :

- Un des articles publiés dans la presse

- Pour les mordus de science et anglophones, l’article d’origine